Походження опала Випадає в прибережній частині морів у процесі коагуляції зол кремнезему, принесених річковими потоками з суші. Таким шляхом утворюються опоку, трепел, кизельгур – осадові породи, що складаються переважно з опала.
Опали бояться надмірні намокання і сухість, можуть спочатку розбухнути і потім розтріскатися. Зміст води в благородних та неблагородних опалах коливається від 1 до 21%, зрідка вище (у пористому гідрофані міститься до 32% води).
Зустрічається на всіх континентах, проте на родовища Австралії припадає, за деякими твердженнями, близько 97% всього світового видобутку. З них 90% називають "легкими опалами" або білими кристалічними опалами. Більшість австралійських опалів видобувають у місті Кубер Педі у штаті Південна Австралія.